Máloktorý turista, ktorý sa prechádza po hlavnom bruselskom námestí Grote Markt, vie o tom, že len 20 kilometrov na východ leží malebné stredoveké mesto Lovaň, ktoré sa so začiatkom akademického roka naplní desiatkami tisíc miestnych aj zahraničných študentov. Na miestnej univerzite s názvom Katholieke Universiteit Leuven som sa rozhodol stráviť jeden semester svojho magisterského štúdia fyziky.
KU Leuven je najstaršia univerzita na území Beneluxu. Od svojho založenia v roku 1425 hrala po stovky rokov veľkú rolu pri formovaní katolíckej teológie. Dodnes si zachováva niektoré tradície, ako napr. slávnostný sprievod profesorov a bohoslužba na začiatku akademického roka. Účasť na nich je ale, samozrejme, dobrovoľná.
Podľa názvu by ste túto univerzitu mohli považovať za nemodernú, ale už niekoľko rokov v rade získala ocenenie najinovatívnejšia univerzita v Európe, ktoré sa udeľuje podľa počtu získaných patentov. Aj preto sa KU Leuven už veľa rokov radí medzi top 100 svetových univerzít (podľa Times Higher Education dokonca top 50). Svojim študentom ponúka nielen kvalitné vzdelanie vo vybranom odbore, ale aj široké spektrum možností osobnostného rozvoja – o tom podrobnejšie nabudúce.
Budova univerzity a zároveň renesančná historická pamiatka
(foto: J. Hofierka)
Pivo, čokoláda, hranolky, wafle,... pivo
Chuť piva a čokolády, vôňa waflí či hranoliek. Bicykle na každom kroku. Vďaka veľmi ohľaduplným vodičom a cyklochodníkom sa dá nimi dostať naozaj všade, a cestu bicyklom si tak užívajú aj tí, ktorí bežne na bicykel nesadajú. Hranolky a wafle sú naozaj iné ako tie, ktoré máme doma, a ľahko sa na ne zvyká. Produkcia piva je na úrovni Českej republiky (cca 20 miliónov hektolitrov ročne), avšak väčšina belgickej produkcie je určená na export. Cudzinca hneď prekvapí diverzita pohárov, fliaš, aj samotných pív.
Pivo a zase pivo (foto: J. Hofierka)
Nie je jednoduché si vybrať zo širokej ponuky siahajúcej od výrazných a silných pív z trapistických kláštorov Chimay, Westvleteren apod., až po každodenné ležiaky Stella Artois, Jupiler, či Cristal. Po pár sedeniach v baroch, kde cena za štvrť až tretinu litra (typický objem) čapovaného piva začína na dvoch eurách, sa pivný nadšenec radšej presunie do supermarketov, kde za fľašu piva (0,33 l) dá väčšinou len o trochu viac ako jedno euro. Či to stojí za to? Belgická pivná kultúra je od roku 2016 na zozname svetového kultúrneho dedičstva UNESCO.